Penemuan ini muncul setelah pernyataan Lay pada bulan April bahwa dia akan berada di sana jika EXO menelepon.
EXO memulai debutnya pada tahun 2012 dan awalnya memiliki 12 anggota. Mereka memiliki konsep unik di mana para anggota dibagi menjadi enam kelompok. Enam anggota mempromosikan EP debut Korea mereka sebagai EXO-K, dengan fokus pada promosi Korea. Enam anggota tambahan mempromosikan EP debut Mandarin Mandarin mereka sebagai EXO-M, dengan fokus pada promosi di Tiongkok.
Grup ini mengalami perubahan formasi pada tahun 2014 dan 2015 dengan kepergian tiga anggota. Mereka terus menjadi sembilan anggota sejak itu.
Anggota Lay telah sangat memfokuskan promosinya di negara asalnya, Tiongkok sejak 2017. Karena popularitas Lay di Tiongkok dan hubungan politik yang rumit antara Korea dan Tiongkok, tidak mudah baginya untuk berpromosi bersama EXO. Meskipun tidak selalu dapat bergabung dengan sesama anggota, dia secara konsisten menunjukkan dukungannya, tetap berhubungan dengan mereka dan bergabung dengan kehidupan mereka ketika dia bisa.
Dia dapat bergabung dengan mereka untuk album kelima mereka, Don't Mess Up My Tempo, pada tahun 2018, untuk menyenangkan para penggemar. Dia juga berpartisipasi dalam album spesial mereka Don't Fight The Feeling pada tahun 2021 tetapi tidak dapat bergabung dengan sesama anggota secara langsung karena pembatasan dengan pandemi COVID-19.
Lay mengumumkan pada bulan April bahwa ia berpisah dengan SM Entertainment setelah 10 tahun. Dia menulis catatan untuk EXO-L di media sosial dalam bahasa Inggris dan Korea untuk menunjukkan rasa terima kasihnya atas dukungan mereka, dan untuk menunjukkan cinta kepada sesama anggota. Itu disertai dengan keterangan, "Dekade ini adalah salah satu hadiah terbesar yang pernah saya terima."
Dalam surat itu, dia berjanji akan berada di sana sebagai Lay EXO setiap kali anggotanya memanggilnya.
Terlepas dari pernyataan ini, baru-baru ini diketahui bahwa Lay telah dihapus dari profil EXO di situs web SM Entertainment dan beberapa penggemar meminta perusahaan untuk menjelaskan alasannya.
Penghapusan Lay dari daftar anggota EXO juga menjadi tren di platform media sosial Tiongkok Weibo karena penggemar mempertanyakan alasan di balik keputusan tersebut dan inkonsistensi dalam teori penggemar.
Beberapa telah menunjukkan bahwa kemungkinan alasan perubahan itu karena Lay meninggalkan perusahaan. Sementara itu mungkin benar, penggemar lain menunjukkan bahwa Seohyun, Tiffany, dan Sooyoung masih termasuk dalam profil Girls' Generation, meskipun meninggalkan SM Entertainment pada tahun 2017. Krystal f(x) masih terdaftar di bawah SM The Ballad bahkan meskipun dia meninggalkan SM Entertainment pada tahun 2020, dan grup proyek itu sendiri telah tidak aktif sejak tahun 2014.
Fans berharap perubahan ini tidak berarti kita tidak akan pernah melihat anggota bersama sebagai sembilan lagi, terutama karena kelompok lain telah menemukan cara untuk bersatu kembali dan berpromosi bersama ketika anggota berada di bawah perusahaan yang berbeda.
Meskipun kami mungkin tidak memiliki jawaban, penggemar OT9 telah menjelaskan bahwa mereka akan terus menghargai Lay sebagai anggota EXO.
